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본 포스트는 ㈜한국인삼공사로부터 소정의 활동료를 지급 받고 작성되었습니다.

홍삼을 챙겨 먹다가 임신 사실을 알게 됐다면, 계속 먹어도 되는지부터 고민될 것 같다. 임신 중 홍삼이 위험하다는 이야기부터 여성호르몬, 자궁근종, 성조숙증에 관한 말까지 찾아보면 생각보다 정보가 많다. 그런데 실제 연구를 살펴보면 확인된 사실과 아직 조심스럽게 판단해야 할 부분이 나뉘는 편. 그래서 오늘은 홍삼 임신 관련 자료를 중심으로 자주 언급되는 오해 11가지를 정리해봤다.

목차 

1. 홍삼에 대한 대표적인 오해 4가지
2. 임신 중 홍삼 섭취, 정말 위험할까?
3. 자궁근종이 있으면 홍삼을 피해야 할까?
4. 홍삼이 여성호르몬에 영향을 줄까?
5. 아이가 홍삼을 먹으면 성조숙증이 생길까?
6. 그 외 홍삼에 대한 오해 7가지
7. 결론
8. FAQ

1. 홍삼에 대한 대표적인 오해 4가지 

홍삼은 식품의약품안전처로부터 면역력 증진·피로개선 등 기능성을 인정받은 원료다. 그렇다고 누구에게나 똑같이 잘 맞는다는 뜻은 아니다. 특히 여성 건강과 관련해서는 아래 네 가지 이야기가 자주 언급되는 듯하다.

• 임신 중 홍삼을 먹으면 태아에게 해롭다?
• 자궁근종이 있다면 홍삼이 근종을 키운다?
• 홍삼이 여성호르몬 수치를 높인다?
• 어린이가 홍삼을 먹으면 성조숙증이 생긴다?

이 중에는 연구에서 뚜렷한 관련성이 확인되지 않은 주장도 있지만, 연구 대상이나 기간이 제한돼 주의가 필요한 경우도 있다. 특히 임신은 다른 상황과 구분해 살펴보는 게 맞겠다.

2. 임신 중 홍삼 섭취, 정말 위험할까? 

임산부 홍삼 섭취에 관한 질문은 개인적으로 가장 신중하게 봐야 하는 부분이라고 생각한다. 동물시험 결과만 보고 임신 중 홍삼이 안전하다고 판단할 수는 없기 때문. 먼저 실제로 어떤 연구가 있었는지 살펴보자.

• 근거자료 1. 동물시험에서 확인한 임신 관련 지표

어린 실험용 쥐에게 홍삼 추출물(G1899)을 체중 1kg당 1일 최대 5,000mg까지 투여한 국제 기준(OECD GLP) 동물시험에서, 암컷에게 생후 21일부터 교배를 거쳐 임신 14일까지 투여한 결과 임신 15일째 착상·생존 태아 수 등의 지표에서 홍삼 투여와 관련된 변화가 관찰되지 않았습니다. 다만 연구진은 태아의 기관 형성기부터 출산까지의 전 과정은 평가하지 않았다고 밝혔습니다. (본 내용은 동물시험 결과로 사람에게 동일하게 적용되지 않을 수 있으며, 홍삼 원료에 관한 연구 결과로서 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Kim S, Jeong JS, Kim W, et al. Assessing systemic, developmental, and reproductive toxicity and estrogenicity of Korean red ginseng extract G1899 in juvenile Sprague-Dawley rats. J Ginseng Res. 2024;48(3):333-340. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38707647/)

• 근거자료 2. 임신·수유 중 인삼 안전성에 관한 문헌고찰

캐나다 Motherisk 프로그램 등 연구진이 인삼(Panax ginseng)의 임신·수유 중 안전성을 검토한 문헌고찰에서, 태아 발육 지연이 있는 임신부를 대상으로 한 비교 연구에서는 이상반응이 보고되지 않았으며, 과거 인삼에 의한 남성화 사례로 보고된 건은 인삼이 아닌 혼입 식물에 의한 것으로 확인되었습니다. 다만 동물 배아 실험에서 일반 섭취로는 도달하기 어려운 고농도의 개별 진세노사이드에 노출시켰을 때 기형 유발이 보고된 점 등을 들어, 연구진은 임신 중(특히 임신 초기)과 수유 중에는 인삼을 주의하여 섭취해야 하며, 임신 초기에는 섭취를 피하는 것이 바람직하다고 결론하였습니다. (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼·인삼 원료에 관한 연구를 종합한 문헌고찰 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Seely D, Dugoua JJ, Perri D, Mills E, Koren G. Safety and efficacy of Panax ginseng during pregnancy and lactation. Can J Clin Pharmacol. 2008;15(1):e87-e94. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18204104/)

정리하면 임신 중 홍삼이 모든 사람에게 반드시 해롭다고 단정하기는 어렵다고 볼 수 있다. 하지만 임신 초기에는 임의로 섭취하지 않는 편이 바람직하며, 임신 중이거나 수유 중이라면 담당 의료진과 상담한 뒤 판단하는 게 좋겠다.

3. 자궁근종이 있으면 홍삼을 피해야 할까?

자궁근종이 있으면 홍삼을 먹지 말아야 한다는 이야기도 은근히 보인다. 다만 아래 연구들은 자궁근종 환자 자체를 대상으로 한 시험이 아니라는 점을 먼저 체크할 필요가 있다.

• 근거자료 1. 폐경 여성 대상 에스트라디올·자궁내막 평가

수부 골관절염이 있는 폐경 여성 52명을 무작위 배정하여 홍삼 1일 3g 또는 위약을 12주간 섭취하게 한 이중맹검 인체적용시험에서, 함께 측정한 혈중 에스트라디올 수치와 자궁내막 두께는 홍삼 섭취에 영향을 받지 않은 것으로 보고되었습니다. (자궁근종 환자를 대상으로 한 시험은 아님) (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님)(출처: Kim HI, Chon SJ, Seon KE, Seo SK, Choi YR. Clinical effects of Korean Red Ginseng in postmenopausal women with hand osteoarthritis: a double-blind, randomized controlled trial. Front Pharmacol. 2021;12:745568. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34858175/)

• 근거자료 2. 폐경기 여성 대상 홍삼 음료 연구

폐경기 증상이 있는 45~60세 여성 112명을 홍삼 음료 섭취군과 위약군으로 무작위 배정하여 90일간 진행한 이중맹검 인체적용시험에서(최종 103명 분석), 자궁내막 두께와 혈중 에스트라디올 수치는 섭취 전 및 위약군과 비교해 유의한 차이가 없었으며, 이상반응은 보고되지 않았습니다. 해당 시험은 자궁·유방 관련 질환이 있는 여성과 자궁내막 두께가 7mm를 초과하는 여성을 대상에서 제외하였습니다. (자궁근종 환자를 대상으로 한 시험은 아님) (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 음료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Wang X, Yang Y, Zheng T, et al. Effect of red ginseng beverage on menopausal symptoms in Chinese women: a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2026;50(2):100931. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41788586/)

이 연구들에서는 평가한 여성호르몬 수치와 자궁내막 두께에 유의한 변화가 보고되지 않았지만, 자궁근종의 성장이나 악화 여부를 직접 확인한 연구는 아니다. 따라서 자궁근종을 진단받았다면 자신의 치료 상황에 맞춰 의료진에게 먼저 확인하는 편이 좋겠다.

4. 홍삼이 여성호르몬에 영향을 줄까?

홍삼이 여성호르몬처럼 작용한다는 이야기도 자주 듣는 편이다. 이런 주장은 실제 호르몬 수치를 평가한 인체적용시험과 호르몬 수용체 반응을 확인한 시험관 연구를 구분해서 볼 필요가 있다.

• 근거자료 1. 인체적용시험의 여성호르몬 평가

폐경기 증상이 있는 45~60세 여성 112명을 홍삼 음료 섭취군과 위약군으로 무작위 배정하여 90일간 진행한 이중맹검 인체적용시험에서(최종 103명 분석), 안전성 평가 항목으로 측정한 혈중 여성호르몬(에스트라디올·난포자극호르몬·황체형성호르몬) 수치와 자궁내막 두께는 섭취 전 및 위약군과 비교해 유의한 차이가 없었고, 유방 초음파에서도 유의한 변화가 관찰되지 않았습니다. 같은 시험에서 폐경기 증상 지표(쿠퍼만 지수)는 위약군 대비 유의하게 개선되었으며(p<0.001), 열감(승열) 증상 점수에는 유의한 변화가 없었고 이상반응은 보고되지 않았습니다. 다만 연구진은 더 긴 섭취 기간과 더 많은 대상자를 통한 안전성 확인이 필요하다고 밝혔습니다.(모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 음료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Wang X, Yang Y, Zheng T, et al. Effect of red ginseng beverage on menopausal symptoms in Chinese women: a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2026;50(2):100931. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41788586/)

• 근거자료 2. 국제 표준 시험법을 이용한 수용체 평가

홍삼 추출물과 홍삼의 주요 성분인 진세노사이드(Rb1, Rg1, Rg3)가 여성호르몬(에스트로겐)과 남성호르몬(안드로겐)과 유사한 작용을 하는지 국제 표준 시험법(OECD TG 455·458)을 통해 평가한 결과, 두 호르몬의 수용체를 활성화하는 작용이 관찰되지 않았습니다. 또한 실험용 쥐의 간에서 얻은 효소(S9 분획)를 이용해 체내 대사 과정을 모사한 조건에서도 동일한 결과가 나타났습니다. 연구진은 이러한 결과를 바탕으로 홍삼 추출물과 진세노사이드가 남성·여성 성호르몬과 유사한 활성을 나타내지 않는다고 보고하였습니다. (본 내용은 시험관 수준의 표준시험 결과로 모든 사람에게 동일하게 적용되지 않을 수 있으며, 홍삼 원료에 관한 연구 결과로서 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Lee N, Yang Y, Tian D, Hyun SH, Lee YJ, Lee Y. No distinct estrogenic or androgenic activity was observed in Korean Red Ginseng metabolites prepared using a S9 system. J Ginseng Res. 2026;50(3):100989. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42112124/)

소개한 연구 조건에서는 여성호르몬 수치의 유의한 변화나 성호르몬 유사 활성이 관찰되지 않았다. 다만 특정 기간과 조건에서 나온 결과이므로 모든 사람에게 동일하다고 받아들이는 것은 피하는 게 좋겠다.

6. 그 외 홍삼에 대한 오해 7가지

여성 건강과 관련된 네 가지 외에도 홍삼을 검색하면 열감, 혈압, 혈당, 피부, 간 건강 등에 관한 이야기가 함께 나온다. 나머지 7개 항목도 근거자료를 기준으로 간단히 살펴봤다.

• 1. 체질·승열작용: 열이 많은 사람은 홍삼을 못 먹을까?

모든 사람이 홍삼 섭취 후 열감을 경험하는 것은 아닌 듯하다. 다만 체질별 차이가 있을 수 있으니 섭취 후 상태를 살피는 것이 좋겠다.

허증(虛證)에 해당하는 성인 180명을 무작위 배정하여 위약군과 홍삼 1일 1.8g·3.6g 섭취군으로 나누어 4주간 진행한 이중맹검 인체적용시험에서(최종 174명 완료), 홍삼 섭취군의 열감(승열) 관련 점수는 위약군과 유의한 차이를 보이지 않았으며, 피로 척도 점수는 위약군보다 유의하게 개선된 것으로 보고되었습니다. 해당 시험에서 중등도 이상의 이상반응은 보고되지 않았습니다. 다만 연구진은 더 명확한 결론을 위해 더 많은 대상자와 장기간의 연구가 필요하다고 밝혔습니다.(모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Zhang L, Chen X, Cheng Y, et al. Safety and antifatigue effect of Korean Red Ginseng: a randomized, double-blind, and placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2019;43(4):676-683. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31695571/)

• 2. 고혈압: 홍삼이 혈압을 무조건 올릴까?

소개된 시험에서는 혈압의 유의한 변화가 관찰되지 않았지만, 조절되지 않는 고혈압 환자는 제외됐다는 점도 확인해야 한다.

폐경기증상이있는45~60세여성112명을홍삼음료섭취군과위약군으로무작위배정하여90일간진행한이중맹검인체적용시험에서(최종103명분석), 안전성평가항목으로측정한혈압과심박수는섭취전후및두군간유의한변화가관찰되지않았습니다(홍삼섭취군수축기혈압평균126.5→126.3mmHg). 해당시험은혈압이160/100mmHg를초과하는경우를대상에서제외하였습니다. (모든사람에게동일하게적용되는사항이아님, 본내용은홍삼음료에관한인체적용시험결과이며, 특정제품의효과를나타내는것이아님)(출처: Wang X, Yang Y, Zheng T, et al. Effect of red ginseng beverage on menopausal symptoms in Chinese women: a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial. J Ginseng Res. 2026;50(2):100931. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41788586/)

• 3. 당뇨: 혈당 관리 중 홍삼을 먹어도 될까?

일부 시험에서는 혈당 지표 차이가 보고됐지만, 당뇨 치료제를 복용 중이라면 약물과의 관계까지 고려해 전문가와 상담하는 편이 좋다.

제2형 당뇨병 및 혈당 조절 장애가 있는 성인 107명을 홍삼 섭취군과 위약군으로 무작위 배정하여, 복용 중인 혈당강하제의 종류와 용량을 바꾸지 않은 상태로 90일간 진행한 인체적용시험에서, 최종 101명(홍삼 섭취군 51명, 위약군 50명)을 분석한 결과 식후 2시간 혈당과 당화혈색소의 감소율이 위약군과 유의한 차이를 보였습니다. 해당 시험에서 이상반응은 보고되지 않았습니다.(모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님)(출처: Tan G, Zhang L, Zhao Z, et al. Clinical randomized controlled trial and network pharmacological analysis of blood glucose regulation by Korean red ginseng in patients with type 2 diabetes and impaired glucose regulation. J Ginseng Res. 2026;50(2):100917. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41788588/)

• 4. 아토피: 홍삼이 피부에 무조건 나쁠까?

일부 공개 인체적용시험에서 지표 변화를 보고했지만, 비교군이 없는 연구라는 한계가 있다. 알레르기 반응 가능성도 무시해서는 안 된다.

아토피피부염 환자 41명이 홍삼 정제(성인 기준 1일 2g)를 8주간 섭취한 비교군 없는 공개 인체적용시험에서, 분석 대상 35명의 아토피 중증도 지표(EASI)·경피수분손실량·가려움·수면장애 점수가 섭취 전보다 유의하게 감소하였습니다. 시험 기간 중 기존 치료제 사용은 허용되었으며, 1명에게서 다리에 가려움을 동반한 홍반이 나타나 시험을 중단하였습니다. 연구진은 홍삼을 건강식품으로 안전하게 사용할 수 있다고 보고하였습니다. (위약 대조군 없이 섭취 전후를 비교한 결과) (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님)(출처: Kim H, Park CW, Cho SH. The beneficial effect of Korean red ginseng extract on atopic dermatitis patients: an 8 weeks open, noncomparative clinical study. Ann Dermatol. 2018;30(3):304-308. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29853744/)

• 5. 암: 항암치료 중 홍삼은 어떨까?

특정 대장암 항암치료와 병용한 연구가 있지만, 호중구감소가 더 많이 관찰된 점도 있어 일반화하면 안 된다. 치료 중이라면 반드시 담당 의료진과 상의해야 한다.

대장암 환자 438명(홍삼군 219명, 위약군 219명)을 대상으로 mFOLFOX-6 항암화학요법과 병용하여 홍삼 1일 2,000mg 또는 위약을 16주간 섭취하게 한 3상 다기관 무작위배정 임상시험에서, 홍삼 섭취군의 암 관련 피로가 위약군보다 감소하였고, 연구진은 홍삼이 대장암 환자에서 mFOLFOX-6 항암화학요법과 안전하게 병용될 수 있다고 결론하였습니다. 다만같은시험에서호중구감소는홍삼섭취군(19%)에서위약군(10%)보다더자주관찰되었으며, 전체이상반응발생률은두군이비슷하였습니다. 또한연구진은홍삼이항암제작용에영향을주는지는추가연구가필요하다고밝혔습니다. (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Kim JW, Han SW, Cho JY, et al. Korean red ginseng for cancer-related fatigue in colorectal cancer patients with chemotherapy: a randomised phase III trial. Eur J Cancer. 2020;130:51-62. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32172198/)

• 6. 간수치: 홍삼이 간수치를 높일까?

일부 비알코올성 지방간 환자 대상 시험에서 간 기능 지표 차이가 보고됐다. 다만 간 질환이나 검사 수치에 따라 판단이 달라질 수 있다.

AST 또는 ALT가 50 IU/L 이상인 비알코올성 지방간 환자 94명을 무작위 배정하여 30일간 홍삼 1일 2g 또는 위약을 섭취하게 한 인체적용시험에서, 시험을 완료한 87명을 분석한 결과 위약군과의 비교에서 ALT·γ-GT 수치와 피로 점수 등에 유의한 차이가 보고되었으며(p<0.05), AST는 홍삼 섭취군 내 섭취 전후 비교에서 유의한 변화가 확인되었습니다.(모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님) (출처: Hong JT, Lee MJ, Yoon SJ, et al. Effect of Korea red ginseng on nonalcoholic fatty liver disease: an association of gut microbiota with liver function. J Ginseng Res. 2021;45(2):316-324. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33841012/)

• 7. 장기복용: 오래 먹으면 반드시 문제가 생길까?

건강한 성인을 대상으로 한 24주 시험 결과는 참고할 만하지만, 평생 섭취해도 안전하다는 의미는 아니다. 권장량과 개인 건강 상태를 함께 확인해야 한다.

건강한 성인 1,000명을 대상으로 24주간 홍삼 1일 2g 또는 위약을 섭취하게 한 다기관 이중맹검 무작위배정 인체적용시험에서, 최종 847명(홍삼 섭취군 419명, 위약군 428명)이 연구를 완료하였으며, 992명(홍삼 섭취군 490명, 위약군 502명)이 안전성 분석에 포함되었습니다. 안전성 분석 결과, 이상반응 발생률(39.2% vs 42.0%, p=0.361)과 약물이상반응 발생률(12.0% vs 11.4%, p=0.737)이 위약군과 유의한 차이가 없었고, 연구진은 건강한 성인이 24주간 홍삼을 1일 2g 섭취하는 것에 대한 안전성과 내약성이 확인되었다고 결론하였습니다. (모든 사람에게 동일하게 적용되는 사항이 아님, 본 내용은 홍삼 원료에 관한 인체적용시험 결과이며, 특정 제품의 효과를 나타내는 것이 아님)(출처: Song SW, Kim HN, Shim JY, et al. Safety and tolerability of Korean Red Ginseng in healthy adults: a multicenter, double-blind, randomized, placebo-controlled trial. J Ginseng Res. 2018;42(4):571-576. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30337818/)

7. 결론

홍삼 임신 관련 정보는 무조건 괜찮다거나 무조건 위험하다는 식으로 판단하기보다 연구 조건과 주의사항을 함께 보는 게 핵심. 특히 임신 초기·수유 중에는 섭취를 신중하게 결정하고, 건강 상태나 복용 약이 있다면 의료진과 먼저 상담하는 것을 추천한다.

8. FAQ

• Q1. 임신 중 홍삼을 먹어도 되나요?

모든 사람에게 반드시 해롭다고 단정하기는 어렵다고 볼 수 있다. 하지만 임신 초기에는 임의 섭취를 피하고 산부인과 의료진에게 상담하는 것이 좋겠다.

• Q2. 임신한 줄 모르고 홍삼을 먹었는데 괜찮을까요?

섭취했다는 사실만으로 태아에게 문제가 생겼다고 단정할 수는 없다. 제품명, 섭취량, 섭취 기간과 임신 주수를 정리해 담당 의료진에게 확인하는 것을 추천한다.

• Q3. 자궁근종이 있으면 홍삼을 절대 먹으면 안 되나요?

소개한 연구는 자궁근종 환자를 직접 대상으로 한 결과가 아니다. 근종의 상태와 치료 여부에 따라 담당 의료진과 상의하는 게 좋다.

• Q4. 홍삼이 여성호르몬을 높이거나 성조숙증을 유발하나요?

이번에 살펴본 연구 조건에서 해당 작용이 뚜렷하게 확인되지는 않았다. 다만 시험관·동물 연구를 모든 사람에게 일반화해서는 안 된다.

• Q5. 홍삼 섭취 시 특히 주의할 사람은 누구인가요?

임신·수유 중인 분, 질환으로 치료 중인 분, 당뇨 치료제나 혈액항응고제를 복용 중인 분은 전문가와 상담하는 편이 좋다. 이상반응이 나타나면 섭취를 중단하고 확인하는 것이 우선이다.

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https://youtu.be/f5Qjix9AOrM?si=wX5q_tkdIt5Mqcwj